Petits pains du 1er août

Avez-vous déjà mis les pieds sur le Grütli ? Rassurez-vous, inutile de prévoir des chaussures d'alpinisme avec crampons. Ce n'est pas un sommet des Alpes, mais une paisible prairie dominant le lac des Quatre-Cantons, au cœur de la Suisse. Un endroit bucolique où les vaches semblent ruminer l'histoire nationale avec autant de sérieux que les historiens.

C'est là, selon la tradition, que dans la nuit du 1er août 1291, trois solides gaillards venus d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald auraient juré de s'entraider contre les puissants de l'époque. Le fameux Serment du Grütli, considéré comme l'acte fondateur de la Confédération. Enfin... "selon la tradition", car les historiens aiment bien jouer les trouble-fête et rappellent volontiers qu'aucune preuve ne confirme que cette scène s'est réellement déroulée ainsi. Mais avouez que trois paysans signant un parchemin dans une salle communale aurait eu beaucoup moins d'allure.

Pendant plusieurs siècles, personne ne songe vraiment à célébrer cet événement. La Suisse fonctionne très bien sans fête nationale. La France a son 14 juillet, les Américains leur 4 juillet... et les Suisses, eux, continuent tranquillement à fabriquer des montres, du fromage et à discuter du prix du lait.

À la fin du XIXᵉ siècle, on se dit tout de même qu'une Confédération sans anniversaire officiel, cela manque un peu de panache. En 1891, pour célébrer les 600 ans du Pacte fédéral, une grande fête est organisée. Le succès est tel que quelques années plus tard, le Conseil fédéral encourage les cantons à célébrer chaque année le 1er août en faisant sonner les clochers du pays. La tradition est lancée. Curieusement, il faudra toutefois attendre 1994 pour que cette journée devienne enfin un véritable jour férié dans toute la Suisse. Comme quoi, chez nous, même les décisions prennent leur temps... mais elles arrivent.

Aujourd'hui, le scénario est bien rodé. Les feux du 1er Août illuminent les collines*, les lampions décorent les jardins, les discours officiels s'étirent parfois un peu plus que les saucisses sur le gril, la fanfare attaque le Cantique suisse avec conviction, les enfants agitent leurs petits drapeaux... et l'odeur du cervelas grillé finit toujours par mettre tout le monde d'accord.

Et justement, impossible d'imaginer cette fête sans les célèbres petits pains du 1er Août, coiffés de leur croix fédérale.

Contrairement à ce que beaucoup imaginent, cette tradition est relativement récente. Ces petits pains ont été créés en 1959 par l'Association suisse des maîtres boulangers-pâtissiers. L'objectif était double : promouvoir les céréales et les produits laitiers suisses... et, soyons honnêtes, offrir aux boulangers une excellente occasion de garnir leurs vitrines d'une spécialité aussi patriotique que gourmande.

Le succès fut immédiat. Aujourd'hui encore, ils trônent fièrement dans presque toutes les boulangeries du pays à l'approche de la fête nationale.

Ils sont préparés avec une pâte levée enrichie en lait et en beurre, très proche de celle de notre bonne vieille tresse dominicale. Avant la cuisson, on y découpe la célèbre croix fédérale qui s'ouvre joliment au four, puis, une fois refroidis, on leur plante un petit drapeau suisse. C'est probablement le seul drapeau au monde qui finit presque toujours tartiné de beurre, de confiture... ou de Cenovis…

Finalement, il existe mille façons de célébrer le 1er Août, mais peu sont aussi savoureuses que de croquer dans un petit pain encore tiède, pendant que les premières fusées colorent le ciel. Et si, au loin, quelqu'un entonne le Cantique suisse un peu faux... dites-vous simplement que cela fait aussi partie du patrimoine.

Et si votre croix n'est pas parfaitement centrée, ne vous inquiétez pas. Ce n'est pas un concours d'horlogerie... c'est une boulangerie. Et heureusement, le beurre ne regarde jamais la géométrie.

Vive la Suisse... et bon appétit !

* 1^er août 2026, pas de feux, pas de fusées, il n’a pas plu depuis belle lurette.

Recette pour 12 petits pains du 1er Août

Ingrédients

500 g de farine blanche

30 à 32 cl de lait entier

70 g de beurre froid

15 g de levure fraîche

10 g de sel

10 g d'extrait de malt (facultatif) ou de sucre

1 œuf

1 cl de lait ou de crème à café pour la dorure

1 pincée de sucre

• Dans un bol, délayer la levure dans 10 cl de lait, ajouter 100 g de farine, mélanger, couvrir et laisser fermenter pendant environ 1 heure. Le levain doit gonfler et devenir bien mousseux.

• Verser les 20 à 22 cl de lait restants sur le levain afin de le décoller, puis transférer le tout dans la cuve du pétrin. Ajouter le reste de la farine ainsi que l'extrait de malt.
• Pétrir en première vitesse pendant 2 à 3 minutes, jusqu'à l'obtention d'une pâte homogène.
• Couper le beurre froid en petits dés et l'incorporer progressivement, toujours en première vitesse.
• Passer ensuite en deuxième vitesse et pétrir 3 à 4 minutes. La pâte absorbera le beurre et commencera à se décoller des parois de la cuve.
• Ajouter enfin le sel et poursuivre le pétrissage encore 3 à 4 minutes, jusqu'à obtenir une pâte lisse, souple et élastique.
• Vérifier le développement du gluten en étirant délicatement un morceau de pâte entre les doigts. Elle doit former une fine membrane presque transparente sans se déchirer.

• Contrôler également la température de la pâte, qui devrait se situer entre 23 et 24 °C en fin de pétrissage.
• Façonner une boule et la déposer dans un grand saladier légèrement huilé. Couvrir d'un film alimentaire ou d'un linge humide afin d'éviter le dessèchement.
• Laisser lever 30 à 40 minutes à température ambiante. Cette première fermentation s'appelle le pointage.
• Diviser ensuite la pâte en 12 pâtons d'environ 75 g chacun.

• . Les bouler légèrement et les déposer sur un linge fariné. Couvrir d'un torchon humide et laisser détendre 10 minutes.

• Reprendre chaque pâton et le bouler fermement en le faisant rouler sous la paume de la main sur le plan de travail afin d'obtenir une belle tension.
• Déposer les pains sur une plaque recouverte de papier cuisson en les espaçant suffisamment.

• Couvrir avec le torchon humide et laisser pousser 45 à 60 minutes.
• Battre l'œuf avec une pincée de sel, le lait (ou la crème) et une pincée de sucre.
• Dorer une première fois les petits pains, puis placer la plaque au réfrigérateur une dizaine de minutes afin de raffermir légèrement les pâtons. La découpe de la croix sera ainsi beaucoup plus nette.

• Pendant ce temps, préchauffer le four à 200 °C.

• Sortir les pains du réfrigérateur, appliquer une seconde couche de dorure, puis, à l'aide d'une paire de ciseaux bien affûtés, pratiquer deux entailles perpendiculaires formant la croix suisse.

• Enfourner à 200 °C. Après 5 minutes, abaisser la température à 180 °C et poursuivre la cuisson pendant 15 à 18 minutes, jusqu'à ce que les petits pains soient bien dorés.
• Dès la sortie du four, les déposer sur une grille afin qu'ils refroidissent sans ramollir.