Aubergines Imam Bayildi

L'Imam Bayildi. Rien que le nom de ce plat mérite qu'on s'y arrête. Car, selon la légende, un imam se serait évanoui après en avoir mangé. Les versions divergent : certains affirment qu'il s'est trouvé transporté par tant de saveurs, tandis que d'autres prétendent qu'il a simplement découvert la quantité d'huile d'olive utilisée dans la recette et que son cœur a raté quelques battements avant de s’écrouler sur le tapis du salon. À vrai dire, les deux explications sont parfaitement plausibles.

Mais au fond, qui était donc cet Imam Bayildi ? Et surtout, que vient faire un imam, respectable dignitaire musulman, au beau milieu d'une recette arménienne ?

Arménienne ? Minute papillon ! Je vois déjà une partie de la Turquie se lever d'un bond, agiter les drapeaux et réclamer la garde exclusive de l'aubergine nationale. Alors soyons diplomates : nous vous laissons volontiers l'imam, le turban et même la légende, mais la recette, elle, a très bien pu se promener dans les cuisines de l'Arménie historique à une époque où les frontières actuelles n'étaient encore qu'un projet dans la tête de quelques géographes rêveurs. Après tout, dans cette région du monde, les recettes voyagent davantage que les armées et survivent souvent beaucoup plus longtemps.

Quoi qu'il en soit, querelles de voisinage mises à part, ce plat d'aubergines est une pure merveille. Si vous ne le connaissez pas encore, il est temps de réparer cette injustice culinaire. Lancez-vous sans crainte : le seul risque réel est d'avoir envie d'en reprendre une deuxième portion. Quant à l'évanouissement, il reste statistiquement assez rare.

Même le grand Omar Sharif en parlait avec gourmandise dans le film Le Casse d'Henri Verneuil, né Achod Malakian, réalisateur d'origine arménienne. Quand le cinéma et l'aubergine se rencontrent, il est difficile de résister.

Pour résumer, l'Imam Bayildi est une aubergine farcie d'un généreux mélange de tomates fondantes, d'oignons longuement compotés et d'huile d'olive parfumée. Servie à température ambiante, ou à peine tiède, elle accompagne merveilleusement les grillades estivales. Vous pourrez également l'associer à un boulgour pilaf ou à un yoghourt à la grecque relevé d'un peu de menthe fraîche et d'ail pressé. Cette touche de fraîcheur vient équilibrer la douceur confite des légumes et la richesse de l'huile.

Et si, après dégustation, vous sentez vos jambes devenir un peu molles, rassurez-vous : vous n'êtes pas en train de tomber dans les pommes. Vous êtes simplement en train de comprendre ce qui est arrivé à l'imam.

Recette pour 4 personnes

Ingrédients

4 belles aubergines

3 à 4 oignons blancs

Une belle huile d'olive vierge (à volonté)

2 à 3 tomates

1 bouquet de persil

2 gousses d'ail

1 pincée de thym

2 feuilles de laurier

1 pincée de piment de la Jamaïque (quatre-épices)

Sel et poivre noir du moulin

• Couper le pédoncule des aubergines et retirer une fine tranche sur leurs quatre côtés afin de leur donner une forme plus carrée. Réserver ces tranches et les émincer ; elles serviront à préparer la farce.
• Dans une grande poêle, faire chauffer un peu d'huile d'olive et faire dorer les aubergines environ 2 minutes sur chaque face.
• Les retirer de la poêle et les disposer dans un plat allant au four.
• Éplucher les oignons, les émincer puis hacher finement l'ail.
• Dans la même poêle, ajouter un peu d'huile d'olive et faire revenir les oignons pendant environ 5 minutes, jusqu'à ce qu'ils deviennent translucides.
• Ajouter les parures d'aubergines émincées puis l'ail haché. Saler, poivrer, ajouter les épices et poursuivre la cuisson pendant 5 à 10 minutes.
• Hacher le persil, l'ajouter à la préparation, bien mélanger puis retirer du feu.
• Concasser les tomates en petits dés.

• Lorsque les aubergines ont légèrement ramolli, les fendre dans le sens de la longueur sans les séparer complètement. Les farcir généreusement avec la préparation aux oignons puis répartir les tomates concassées sur le dessus.
• Verser une petite tasse d'eau dans le plat ainsi que quelques cuillères à soupe d'huile d'olive.
• Enfourner à 180 °C pendant environ 30 minutes. Les aubergines doivent devenir extrêmement tendres et fondantes.

Petit conseil gourmand : n'hésitez pas à être généreux avec l'huile d'olive. Dans cette recette, elle n'est pas un simple ingrédient, elle est pratiquement un personnage principal. C'est d'ailleurs peut-être elle qui a fait tourner la tête de l'imam…